패러글라이딩의 시작

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  단양의 패러글라이딩 체험은 체험객들에게 잊을 수 없는 추억을 선사한다.

낙하산일까? 글라이더일까? 패러글라이딩은 패러슈트(낙하산)와 글라이딩의 합성어이다. 낙하산과 글라이더의 장점을 결합하여 만든 항공 스포츠이다. 뜻 그대로 낙하산의 안전성, 분해, 조립, 운반의 용이성과 행글라이더의 하늘을 가르는 활공성을 골고루 갖추고 있다. 바람에 몸을 맞기며 하늘을 가르고 공중에서 자유자재로 조정할 수 있는 스릴 넘치는 레포츠이다. 최초로 이 패러글라이딩이 만들어진 것은 1984년 프랑스의 등산가가 낙하산을 개조하여 패러글라이더를 만들어 비행에 성공했고 이것이 패러글라이딩의 시작이 되었다. 생각보다 어렵지 않고 쉽게 즐길 수 있어 패러글라이딩 비행 인구가 급속히 늘어났고 각국의 항공협회 산하에 패러글라이딩위원회가 조직 되었다.

국제적으로도 국제항공연맹 내에 패러글라이딩 분과를 구성함으로 새로운 항공스포츠로 자리 잡게 되었다. 한국에는 1986년부터 보급되었다고 한다. 손쉽게 배울 수 있다고는 하지만 즐길 수 있는 조건이 갖추어져야만 비행이 가능하다. 25에서 30미터 정도의 경사가 있고 맞바람이 불어야 하며 이륙 장소에 나무나 바위 등 방해물이 없어야 한다. 경사면의 시작점은 글라이딩을 위해 충분히 뛸 수 있어야 하며 평탄해야 한다. 활공을 위해 높은 산이나 건물 등 바람의 장애가 되는 것이 있으면 안 된다. 패러글라이딩을 하기 위한 최적의 풍속은 10~15km로 맞바람이어야 한다.
 

패러글라이딩과 함께 만끽하는 단양의 절경 

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  패러글라이딩 체험을 통해 단양의 절경을 만끽하는 것도 좋지만, 직접 찾아가보는 것도 좋다. 사진은 단양팔경 중 사인암.

앞의 조건을 갖추고 있어야만 아찔하고도 스릴 넘치는 항공 스포츠를 즐길 수 있는데 이에 적합한 곳이 바로 충북 단양이다. 단양은 이러한 자연환경을 활용하여 패러마을을 조성하였고 국내에서 많은 인기를 얻고 있다. 특별히 단양이 더 인기가 높은 것은 하늘을 활공하며 바라보는 절경이 국내 최고임을 자부하기 때문이다. 글라이딩을 하기 전, 가지고 있었던 두려움도 막상 글라이딩을 시작하면 단양의 산수와 남한강의 풍경에 잊게 된다. 글라이딩 시간도 길지 않은 10분 내외기 때문에 발이 땅에 닿을 쯤이면 아쉬움이 더 크게 몰려올 것이다. 단양에서는 주로 두 곳을 활공장으로 사용하는데 풍향에 따라 이동을 한다. 바람에 따라 각기 다른 풍경이 펼쳐지니, 두 눈이 즐겁기만 하다. 패러글라이딩이 끝난 후, 아쉬움이 남는다면 하늘 위에서 바라본 절경을 직접 찾아가봐도 좋겠다. 특히 단양팔경은 조선시대부터 나라의 경승지로 이름이 높았으니 빼놓지 말자.