산성 따라 숲길을 오르다

상당산성을 오르는 길은 상당산을 오르는 길과 같다. 다른 산길과 다른 점이 있다면 산책로를 따라 걷다가 자연스레 옛 성곽 위로 오를 수 있다는 점일 것. 평범한 산길의 풍경에 오랜 세월 산을 감싸 온 성곽의 풍경이 더해지니 그 정취가 특별하고도 아름답다. 성곽을 따라 걷는 동안 잘 어울릴 이야기는 상당산에 상당산성이 들어서게 되기까지의 이야기일 것이다. 

상당산이라는 이름이 생기게 된 연유를 묻고자 한다면 삼국시대로 거슬러 올라가야 한다. 삼국시대, 청주의 상당구 일대는 백제의 상당현에 해당했으니, 이 지명이 지금까지도 이어지고 있다. 백제가 만든 것은 ‘상당(上黨)’이라는 지명뿐이었던 것이 아니다. 돌로 쌓은 산성이 있기 이전, 상당산성 자리에는 백제가 쌓은 토성이 있었다고 전해지고 있는 것. 지금의 석성이 축조된 것은 조선 숙종 때의 일이라 한다. 

상당산의 계곡을 따라 돌을 둘러쌓았으니 옛 산성이 만드는 정취는 물론, 상당산성을 따라 상당산을 오르며 만날 수 있는 경관 또한 으뜸이다. 이 때문에 상당산성은 예로부터 청주 사람들의 나들이 장소, 혹은 산책로 역할을 함께 수행하고 있었다. 그 옛날에는 청주 사람들의 안전을 담당했으며, 지금은 정신 건강에 도움을 주고 있으니 그야말로 이로운 산성이라 하지 않을 수 없겠다. 

 

숲길 끝의 별천지, 상당산성의 흔적들

상당산성을 둘러볼 수 있는 코스로는 흔히 두 가지를 꼽는데, 첫 번째는 성벽 위를 걸으며 하늘과 어우러진 산성의 풍경을 만끽할 수 있는 ‘성곽길’이며, 두 번째는 성곽 아래의 숲속을 걸으며 청주 자연의 아름다움을 즐길 수 있는 ‘숲속 등산길’이다. 어느 쪽을 택해도 서로 다른 매력을 즐길 수 있으니 이왕 상당산성을 찾을 계획이라면 두 길 모두를 걸어 볼 것을 권한다. 

현재 상당산성이 휴식처 역할만을 담당하고 있는 것은 아니다. 상당산성은 조선 중, 후기 석성의 모습을 제대로 볼 수 있는 소중한 문화유산이기도 한데, 성곽을 따라 상당산을 오르다 보면 여기에 대한 의문이 자연스레 풀리게 될 것. 상당산성 내에서 둘러볼 수 있는 옛 산성의 흔적은 동문, 서문, 남문인 3개 문과 2개 암문, 치성 3개소 등으로 매우 풍부한 편. 산성을 둘러보는 동안 자연스레 산성을 지키고 서 있었을 병사들의 모습을 상상해 볼 수 있을 것이다. 
 

산성의 정문이자 남문인 공남문에 들어서면 문 안쪽으로 쌓인 또 하나의 성벽을 만날 수 있게 되니 이 또한 특별한 일이다. 성문의 바깥쪽에서 볼 수 있는 것은 성문을 방어했던 옹성이며, 성문 안쪽의 가파른 지형에 쌓인 옹성은 ‘내옹성’이라 하니, 이러한 간단한 사실만을 알아두더라도 상당산성을 둘러보는 데 상당한 도움이 된다. 수구가 있던 자리에는 저수지가 조성되어 있으니, 이 저수지와 어우러진 상당산의 풍경 또한 매우 수려하다. 

상당산성의 볼거리가 ‘옛것’뿐인 것은 아니다. 상당산성 내에는 전통 한옥마을이 조성되어 있기도 하여, 이곳에서 청주의 별미들을 맛볼 수 있기도 하다. 이곳에서 맛볼 수 있는 요리 중에서도 상당산성의 특미라 할 수 있는 대추술은 놓칠 수 없는 별미라 할 수 있겠다. 산성을 둘러본 뒤 즐기는 전통주의 맛은 청주를 잊지 못할 도시로 만들어 줄 수 있을 것. 그 옛날 산성길을 지나던 봇짐장수라도 된 듯, 호탕한 기분으로 산성을 즐겨 보라.